据说每年年底，灶君、太岁神以及其他民间诸神都会返回天庭向玉皇大帝述职。尤其是灶君会向玉帝报告人间的善恶是非，作为对人类奖惩的依据。因此，大多数人会在这个时候向家中的诸神和灶君进行敬拜。 腊月二十三的小年被视为新年的开始，祭灶节在古代地位仅次于中秋节。在古时，无论是在外做官、经商还是读书的人，都会在祭灶节前回家团圆，享用麻糖，以期灶神的祝福和家人来年的平安。
关于小年祭灶的习俗
1.祭灶的时间因地域而异，北方为腊月二十三，南方为腊月二十四。汉族民间还有“官三、民四、家五”的说法，即官府在腊月二十三举行祭祀，老百姓在二十四，水上人家在二十五举行祭祀。
2.灶王的神龛通常设在灶房的北面或东面，中间供奉着灶王爷的神像。没有灶王龛的家庭也会将神像直接贴在墙上。有的神像只画有灶王爷一人，有的则画有男女两人，女神被称为“灶王奶奶”，仿佛模仿人间夫妻的形象。灶王爷的像上通常还印有当年的日历，上面写着“东厨司命主”、“人间监察神”、“一家之主”等字样，以显示灶神的地位。两旁贴着“上天言好事，下界保平安”的对联，祈求全家老少的平安。
3.祭灶通常在晚上进行。在祭灶时，祭灶的人跪在灶王爷的神像前，怀抱着一只公鸡。有些人会让孩子在大人后面抱着鸡跪着。据说鸡是灶王爷升天时所骑的马，因此鸡不称为鸡，而称为马。如果是红色的公鸡，俗称为“红马”，白色的公鸡则俗称为“白马”。
小年祭灶是一项具有深厚意义的传统活动。它不仅是向灶神和诸神表达敬意的方式，也是为了祈求家人的平安和幸福。通过遵循祭灶的讲究，人们可以与神明建立更好的联系，同时也可以增强家庭的凝聚力和福运。希望大家在小年祭灶这一天都能体验到喜悦和祝福的氛围，祝大家新年快乐！
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