两千年前的汉代预言"五星出东方利中国"，真的只是巧合吗
这块织锦上的“预言”是不是巧合，要看从什么角度来看。如果从织锦的发现以及文字的考证解读来讲，上面所说的“中国”确实跟今天的中国没是完全不同的概念。但是如果从中国这个名称的前后延续来说，又存在着千丝万缕的联系。
一.织锦问世及概况
“五星出东方利中国”的织锦来自于新疆尼雅遗址的一座墓葬中。尼雅遗址位于维吾尔自治区民丰县，塔里木盆地的南缘，往北去就是浩瀚无垠的塔克拉玛干沙漠，今天这里的气候非常干燥，在古代却曾经是水草丰美的精绝国。1901年，尼雅遗址由著名的英国探险家、学者同时也是文化大盗斯坦因所发现。100多年来，神秘的尼雅一直吸引着全世界学者的关注。
1995年，中日尼雅联合考古队在这里再次进行发掘，获得了一批古墓葬。其中8号墓的时代大约为魏晋时期，织锦就在其中出土
这块织锦不大，长18.5、宽12.5厘米，上下各有三根绢质的带子。出土时，它位于男性墓主人身体一侧， 同时发现的还有弓箭。由此，考古学家判断它的基本功能是护臂，即射箭时绑缚在胳膊上的辅助性装备。
织锦跟刺绣不同，图案不是后来一针一针刺上去的，而是在制作的时候就一次织出，这个过程很复杂，可谓最早的编程。图案越复杂，自然越费工费时。这块织锦用了蓝绿红黄白五种颜色，图案包括云气、老虎、仙鹤、辟邪等，更重要的就是上面的两行字，为“五星出东方利中国”。这样的织锦，其价值无疑是非常高的。考古学家判断，这块织锦很可能是由中原王朝赏赐给精绝国的达官贵人的，更有一些专门研究丝绸的学者指出，这块织锦的原产地是四川，这是汉晋时期有名的蜀锦。
二.“五星出东方利中国”何解
织锦面世后，轰动了考古界，随之很多学者也对这上面的文字开展了解读。实际上这句话并不是全部，在墓中还发现了一块碎片，跟护臂上的织锦原本同属一块，上面有“讨南羌”的字样，连起来就是五星出东方利中国讨南羌。
根据考古和历史学者的研究，五星出东方指的本是天象。五星就是金木水火土这五星，据记载，战国时期的星象家石申已有相关的论述。《史记·天官书》记载：
五星分天之中,积于东方,中国利;积于西方,外国用兵者利。
在《晋书》、《隋书》中也有此类记载。五星出东方，是说五星在东方的天空中汇聚，这是比较少见的天文现象。占星家认为，一旦出现了此种现象，就是有利于中原王朝的预兆，可以对外用兵。这种观点是基于阴阳五行和天人感应等学说而产生的。
再联系“讨南羌”来看，南羌指的是河湟一带的羌人群体。在东汉魏晋时期，羌人经常出现暴动，当然，这跟中原王朝的官吏对他们管理不善甚至盘剥压迫有很大关系。旷日持久的战乱劳民伤财，也使得羌人成为中原王朝的心腹大患。正因此，讨平南羌成为了一个重要的口号，以至于要把这些语句作为吉语织造在丝织品上。
△汉归义羌长印
三.“中国”之意
正如我们在前面指出的，织锦上的“中国”指中原王朝，跟今天我们所说的中国不是一回事。作为国名的中国，是辛亥革命以后才使用的，意指中华民国。由此这个概念不断深入人心，1949年新中国建立之后，仍然使用中国作为简称。
在历史上，虽然这个词频频出现，但从未被当做一个王朝的正式名称。最早的中国一词，见于西周早期的青铜器何尊，上面有“宅兹中国”的铭文。这里的中国相当于“中域”，意指中原地区。此外在周代，中国还被用来指代国都。
再往后，中国的概念扩大到华夏文明所在的国家，与“蛮夷”相对应，除了地理的概念，显然文化的属性也非常重要。北魏拓拔鲜卑入主中原后，为了争夺正统，同样以中国自居，把南朝斥为“岛夷”。从这个角度来讲，中国的概念是一步步扩大化的，从中原王朝到今天的中国，其实前后有深远的文化的延续。说是巧合，也不是巧合。
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