中国的生肖谜语一直是传统文化中的一大亮点，而“劳苦功高”所猜的生肖无疑令人好奇。揭开谜底：它们是牛和马。牛日夜辛勤耕耘，马驰骋战场，它们的辛苦付出为人类作出了巨大贡献，成为了中华民族传统美德的象征。这两个生肖的故事深深融入了中国文化中，激励着人们勤劳奋进，不断拼搏。
关于牛的来历
牛在十二生肖中排在第二位，与十二地支中的“丑”相对应，因此被称为“丑时”，也就是每天凌晨一点至三点。易经中将“坤”卦象象征为母牛。
古时候，牛在玉帝殿前担任差役，经常穿梭于天宫和人间之间。有一天，农夫托牛给玉帝传个口信，说人间一片荒芜，大地光秃秃的，希望玉帝能带些草籽到人间，让大地变得美丽。玉帝听了觉得有道理，便问众神谁愿意去人间撒草籽。
“玉帝，我愿意去人间撒草籽。”牛王自告奋勇地说。
“你是个粗心大意的家伙，能行吗？”玉帝不放心地问。
“玉帝请放心，这点小事我能办好，即使受罚也在所不惜。”牛王坚持要去。
玉帝同意了牛王的请求，交代他到人间时，走一步撒一把草籽。
牛王带着草籽，走出天宫，在踏出南天门时，不小心摔了一跤，降落到人间后有些头晕，误以为玉帝的旨意是走一步撒三把草籽。于是，他大把大把地撒下草籽。
第二年，野草疯长，农夫根本无法种庄稼。
他们向灶神求助，告诉玉帝野草太多，无法种庄稼。玉帝得知事情不妙，找来牛王一问才知道，牛王是一步撒三把草籽，把一件好事办砸了。
“你这粗心的家伙，弄得人间到处都是野草，你当初怎么保证的？从今以后，你和你的后代都只能吃草，帮助农夫除草，一辈子为农夫干活。”玉帝说完，怒火未消，飞起一脚踢向老牛，牛王翻天地落回到人间，嘴里朝下，摔掉了一排上牙。从此，牛一生都要帮助农夫，不停地啃青草。至今，他的上牙还没有长出来。
牛是个懂得反省的动物，他们勤劳踏实，任劳任怨，从不懈怠。耕田拉车，从未马虎，得到了人们的好评。在排定生肖时，人们一致认为他应该成为其中一种。要不是聪明的老鼠占据了头名，牛王肯定能成为生肖首领。
因为他们的辛勤付出和对人类的贡献，牛成为了人类的生肖之一。在凌晨1至3时，即“丑时”，牛吃得最饱，呆在牛圈最舒适，因此与丑时相对应。
马的传说
马在十二生肖中排名第七，与十二地支中的“午”相对应，因此也被称为“午时”，即每天中午11点至下午1点。易经将“乾”卦象象征为马。
传说在古代，马有双翼，被称为天马，它可以奔跑于地面，游泳于水中，飞翔于天空，是一种非常强大的动物。后来它被任命为玉帝的坐骑。然而，随着时间的推移，天马变得傲慢自大，经常胡作非为。
一天，天马离开天宫，冲向东海企图闯进龙宫。守卫龙宫门的神龟和虾兵蟹将一起阻止了它。天马愤怒地一脚把神龟踢死，这件事传到了天宫，玉帝下令削去天马的双翅，并将他压在昆仑山下，300年不得翻身。
200多年后，人类始祖人祖要从昆仑山经过，天宫的神仙告诉天马如何才能从山下逃出来。当人祖经过时，天马大声呼喊：“善良的人祖，请你救救我，我愿意与你一起去人间，终生为你服务。”人祖听后感到同情，遵循天马的建议，砍掉了山顶上的桃树。只听一声巨响，天马从昆仑山底跳了出来。
为了报答人祖的救命之恩，天马随人祖来到人间，一生为人祖服务。平时，它耕地拉车，勤勤恳恳，战争时，戴上战甲，参与战斗，与主人生死与共，多次立下战功。自此以后，马和人类成为了形影不离的好伙伴。当玉帝准备选定十二种动物生肖时，马被认为是其中的一种。因马帮助人类立下功勋赎罪，玉帝同意让马成为生肖之一。
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